В 1954 году в МГИМО было открыто восточное отделение. Это произошло в результате слияния с одним из старейших российских вузов — Московским институтом востоковедения, преемником Лазаревского училища, созданного в 1815 г.
Школа преподавания корейского языка была основана первыми его преподавателями в МГИМО, среди которых выделяются прежде всего его носители — видные учёные, авторы ряда учебных изданий В.А.Хван Юн Дюн и Хан Дык Пон. Отдельная роль в формировании традиций кореистики в МГИМО и в нашей стране в целом принадлежит В.Н.Дмитриевой, почётному профессору МГИМО. Проработав с МГИМО с 1954 по 2011 год, она была отмечена рядом советских и южнокорейских наград, явилась автором многочисленных учебников по разным аспектам преподавания корейского языка, некоторые из которых используются и сохраняют свою актуальность и в наши дни. Для многих кореистов курс корейского языка связан также с именем Т.А.Новиковой, проработавшей в МГИМО в общей сложности более пятидесяти лет.
В настоящее время кафедре принадлежит видная роль в разработке базовых учебников, по которым учатся многие кореисты в нашей стране: вышли и активно переиздаются начинающий и продолжающий курс корейского Н.В.Иващенко. В разработке новых учебных пособий активно участвуют Я.Е.Пакулова, А.Ф.Синякова, И.В.Дьячков. Руководит работой секции В.Е.Сухинин, посол России в КНДР в 2006—2012 гг., доцент, автор ряда работ по корейской проблематике, в том числе хрестоматии "Из корейской поэзии XX века".
Кафедра заслуженно гордится своими выпускниками-кореистами, среди которых немало видных общественных, политических деятелей и учёных. В их числе ректор МГИМО, чрезвычайный и полномочный посол Российской Федерации, академик РАН А.В.Торкунов, послы В.И.Денисов, герой России А.Г.Карлов, А.И.Мацегора, В.Н.Ермолов, заместитель директора Института мировой экономики и международных отношений РАН В.В.Михеев, руководитель Центра корейских исследований Института Дальнего Востока РАН А.З.Жебин, другие известные специалисты-востоковеды, дипломаты, учёные.
Программа преподавания корейского языка в МГИМО включает изучение многообразных различий, сложившихся между речевой практикой Республики Корея и КНДР. Оба варианта корейского представлены в учебных материалах и разработках кафедры.